Il ballo dei Figuranti
Tre PG, un castello Montaignese, una Tiara Syrneth e un nobile Ussuriano che sapeva già come sarebbe andata a finire.
L’incarico
Una Tiara Syrneth in mano a chi probabilmente non sa cosa tiene in mano — o forse lo sa e preferisce non dirlo. Lord Armand-Théodore de Valcourt e Lady Séraphine de Valcourt la possedevano da tempo, forse per eredità, forse per altra via. Non erano il tipo di persone abituate a rispondere a domande.
L’incarico era arrivato a Isabelle direttamente da Matias Miquel Valdès, il suo superiore alla Società degli Esploratori: recuperare la tiara e portarla alla Società, dove poteva essere studiata invece di stare a raccogliere polvere in un castello Montaignese. Le altre si erano unite per ragioni proprie.
L’occasione era un ballo nel castello dei de Valcourt. La lista degli invitati era lunga, i controlli erano quelli che sono i controlli quando si vuole sembrare rigorosi senza esserlo davvero. Cecilia, Isabelle e Guinevere avevano un modo per entrare. Il problema era un altro: tra gli invitati c’era anche Kalganov Dimitri Nikolayevich, nobile Ussuriano, e il gruppo sapeva già che la tiara non era l’unica cosa che cercava al ballo.
Il castello
Un castello pieno di gente che non aveva nessun interesse a farsi notare per i motivi sbagliati — e che quindi notava tutto.
Il ballo era quello che ci si aspetta da un evento Montaignese: sorrisi che nascondono accordi, conversazioni che significano il contrario di quello che dicono. La tiara non era in mostra. Trovarla richiedeva tempo e la capacità di muoversi tra i saloni senza sembrare quello che si era.
Kalganov era lì. Calmo, educato, il sorriso di chi non ha fretta perché sa già come va a finire.
Lo scontro
Quando le cose si fecero dirette, Kalganov non esitò. Con lui c’era un sgherro — un Ussuriano dalla corporatura sbagliata per un ballo in maschera, che nel corso dello scontro smise di sembrare un uomo e iniziò a sembrare qualcos’altro. Un orso, per essere precisi. Le storie sull’Ussura e sui suoi abitanti più particolari non esagerano.
La battaglia fu reale. Le tre la combatterono sul serio.
Non bastò.
La fine
Kalganov prese la tiara.
Poi guardò le tre e fece qualcosa che non era nei piani di nessuno: aprì un varco e le spedì altrove. Non morte, non prigioniere — semplicemente altrove. Un gesto quasi cortese, nel suo modo.
La tiara era sua. Il gruppo aveva le mani vuote e una domanda nuova: chi è davvero Kalganov, e cosa vuole farci con una corona Syrneth?